Duas primas se apaixonam pelo mesmo homem, o jovem e belo médico Paulo. Sônia, sete anos mais velha, é a mansa e abnegada figura materna para a espevitada e quase cruel Joyce. Disposta a abrir mão de seu grande amor em favor da mulher que ama como filha, Sônia descobre, no entanto, que esse estranho triângulo amoroso está cada vez mais próximo de um trágico desfecho. Sob o pseudônimo de Suzana Flag, Nelson Rodrigues publicou O homem proibido em folhetim no jornal Última Hora, entre junho e setembro de 1951. Ao contrário dos folhetins anteriores, O homem proibido não ganhou uma edição em livro logo após sua conclusão no jornal. Somente em 1981 o romance foi publicado pela editora Nova Fronteira, um ano após a morte de seu autor, e, em 1982, foi adaptado para a televisão.